Catherine Salles
Larousse, 2004, collection L’histoire au quotidien, 194 p.

« La collection L’HISTOIRE AU QUOTIDIEN présente la vie des gens d’autrefois dans leur intimité et leurs mœurs, loin de l’histoire traditionnelle des élites. La petite histoire, c’est aussi la grande histoire. » (Quatrième de couverture)

Les informations sont réparties en dix thèmes : la famille et les mœurs; l’habitat et le confort; le vêtement et le corps; la nourriture et la table; la société et l’ordre public; la culture et les loisirs; la religion et les croyances; le travail et les échanges; le pays et les déplacements; l’armée et la guerre.

L’auteure introduit d’abord brièvement chaque thème. Elle présente ensuite de cinq à huit sous-thèmes, eux-mêmes subdivisés en plus petites parties. Par exemple, l’un des sous-thèmes de la famille concerne L’ENFANT. Les sous-textes de cette section couvrent quatre pages et s’intitulent : Avoir un enfant? L’accouchement. Les premiers jours. La toute-puissante nourrice. Les premiers temps. Les jouets. La prise de la toge virile.

Les textes, brefs mais colorés, vont à l’essentiel en même temps qu’à l’anecdote croustillante. Ils sont illustrés de nombreuses et très belles reproductions en couleurs, dont les légendes fournissent un complément d’information. Plusieurs montrent des objets provenant de Pompéi, merveilleusement conservés… par les cendres du Vésuve!

Cette présentation, logique, rationnelle et toujours très intéressante, permet une consultation à la fois facile et agréable. Pour ajouter encore à notre plaisir, des citations littéraires émaillent pertinemment les textes, dont certaines sont même humoristiques.

En fait, l’ouvrage est si bien fait, qu’on sent réellement « revivre » toute une époque. Les deux pages consacrées aux courses de chars, par exemple, sont aussi palpitantes que si nous assistions nous-mêmes au spectacle! Et bien des surprises nous attendent en cours de lecture…

Enfin, les annexes comportent une bibliographie, une filmographie, la carte des voies romaines de l’Empire, la chronologie des principaux événements, un index alphabétique et les crédits photographiques.

Voyons un peu si j’arrive à vous mettre l’eau à la bouche…

Pour se fiancer, on se passe une bague à l’annulaire de la main gauche… car on croit « qu’un nerf très fin part de ce doigt et va jusqu’au cœur.  » (p. 14) Les familles étaient peu nombreuses – deux ou trois enfants, mais les biberons existaient... ainsi que les bikinis!

Dans « Les règles de la vie sexuelle », on apprend qu’un Romain peut exercer son activité sexuelle de quatre manières : l’amour réciproque entre un homme et une femme; la pédérastie; les relations avec des esclaves adultes ou enfants habitant sa maison; et la fréquentation des prostituées. Tout comme aujourd’hui, les enfants sont les premières victimes de la prostitution.

La médecine n’est pas digne d’être exercée par un homme libre; il n’y a pas d’hôpitaux, et la chirurgie ne dispose pas… d’anesthésie efficace! Il existait par contre une forme de d’assistance sociale, qui consistait en distributions régulières de grains, ce qui permettait d’éviter les émeutes d’un peuple affamé!

Rome est un musée à ciel ouvert, car s’y rassemblent sculptures et tableaux les plus célèbres… rapportés des pays conquis! Nulle trace ici des « irréductibles Gaulois »! La Gaule semble très heureuse d’être conquise, adopte rapidement les us et coutumes romains et profite de l’occasion… pour exporter vins et fromages!

Quel était, croyez-vous, le lieu touristique le plus visité par les Romains? L’Égypte!



0 Au secours, 1 Pas du tout, 2 Un peu
3 Assez, 4 Beaucoup, 5 Passionnément

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